Le monde du champagne offre bien plus qu’une simple boisson pétillante. Au cœur de cette vaste gamme de bulles raffinées se trouve le champagne de réserve, un élixir qui incarne l’essence de plusieurs millésimes pour créer une palette de saveurs inégalée. Dans cet article, plongez dans l’art du champagne de réserve allant de son processus de création à sa place dans le monde de l’œnologie.
Le fondement du champagne de réserve
Le champagne de réserve résulte de l’assemblage de vins issus de diverses années, combinant ceux de l’année courante avec des vins conservés en cuves ou fûts, nommés « vins de réserve ».
Son utilisation dans la production de champagne a débuté au début du 20ème siècle. En 1938, le Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne (CIVC) a officialisé cette pratique en instaurant des règles à son sujet.
Aujourd’hui, les vins de réserve sont essentiels à la création du Champagne. Année après année, les producteurs en préservent une part pour les futures cuvées. Sélectionnés avec minutie pour leur qualité et leurs possibilités d’amélioration, ils enrichissent les cuvées de Champagne en y ajoutant complexité et profondeur.
Le processus de fabrication
La production débute par la cueillette des raisins, habituellement entre fin août et début septembre. Le jus extrait après pressage est ensuite fermenté, soit dans des cuves en acier inoxydable, soit en fût de chêne.
Après le vieillissement du goût, les vins sont mélangés pour former la cuvée de base. Cette cuvée est ensuite embouteillée avec une liqueur de tirage, mélange de sucre et de levures, qui favorisera la formation des bulles. Ensuite, le bouchon de liège est scellé avec une agrafe en métal pour maintenir la pression.
Ensuite, la deuxième fermentation en bouteille démarre, créant les bulles emblématiques du champagne. Les bouteilles vieillissent ensuite dans des caves souterraines, sur les lies, durant plusieurs mois à plusieurs années, selon le style de champagne.
Après le vieillissement, les bouteilles sont dégorgées pour enlever les dépôts de levure créés pendant la fermentation en bouteille. Ensuite, une légère dose de liqueur d’expédition est incorporée pour ajuster le niveau de sucre et achever le profil gustatif du champagne.
Enfin, les bouteilles sont scellées avec leur bouchon final, étiquetées, puis expédiées pour la vente. La fabrication du champagne de réserve constitue un art complexe exigeant une attention minutieuse du vigneron pour créer une palette de saveurs issue des années antérieures.
Les variétés de champagne de réserve
Il existe différentes variétés de champagne de réserve, chacune avec ses propres caractéristiques et bienfaits pour la santé :
- Le champagne brut, le plus répandu parmi les champagnes de réserve, est sec avec moins de 12 grammes de sucre par litre. Il vieillit souvent pendant plusieurs années, développant ainsi une saveur riche et complexe.
- Le champagne extra brut, plus sec que le brut, contient moins de 6 grammes de sucre par litre. Son vieillissement prolongé par rapport au champagne brut lui confère une saveur plus profonde et complexe.
- Le champagne blanc de blancs naît de raisins blancs, principalement du Chardonnay. Sa saveur est légère et délicate, agrémentée d’arômes d’agrumes et de fruits frais.
- Le champagne blanc de noirs est élaboré à partir de raisins noirs, principalement Pinot Noir ou Pinot Meunier. Il présente une saveur plus intense que le blanc de blancs, avec des nuances de fruits rouges et de noisettes.
- Le champagne rosé résulte de l’incorporation de vin rouge dans le mélange de champagne, lui donnant une teinte rose pâle et une saveur fruitée rehaussée de notes de fraise et de cerise.
La conservation et la dégustation
Pour savourer pleinement ces saveurs, il faut connaître la conservation et la dégustation appropriées.
La conservation
Pour préserver la qualité du champagne de réserve, des conditions optimales sont essentielles :
- La conservation du champagne à une température comprise entre 10 et 12 degrés Celsius est requise. Une température trop élevée peut altérer la qualité du vin, tandis qu’une température trop basse peut ralentir son vieillissement.
- Le champagne doit être conservé dans un endroit frais et sec, à l’abri de la lumière directe du soleil. Une humidité excessive peut endommager l’étiquette de la bouteille et altérer la qualité du vin.
- Le champagne doit être stocké horizontalement pour que le bouchon reste en contact avec le vin. Cela permet d’éviter que le bouchon ne se dessèche et ne laisse passer de l’air dans la bouteille.
La dégustation
Déguster le champagne de réserve demande de l’habileté :
- Le champagne doit être servi frais, mais pas trop froid. Une température comprise entre 8 et 10 degrés Celsius est idéale pour apprécier toutes les saveurs du vin.
- Le champagne doit être servi dans une flûte ou une coupe pour permettre aux bulles de se former et de libérer tous les arômes du vin.
- Avant de servir le champagne, il est important de le laisser reposer pendant quelques minutes pour permettre aux arômes de se développer.
Le champagne de réserve transcende le simple fait de boire du champagne. C’est une expérience sensorielle qui honore l’art de l’assemblage, la tradition et l’innovation des maîtres vignerons. Pour découvrir des producteurs de champagne proposant des champagnes de réserve, n’hésitez pas à cliquer ici.
